SAINT-HILAIRE-DE-RIEZ CHAMP GAILLARD —
Une nouvelle stèle pour le camp américain de 1918

Dernièrement, une cérémonie s'est tenue pour commémorer l'installation du Camp américain en 1918 à Champ Gaillard. Bien que l'existence de ce camp soit connue, cet épisode historique reste peu ancré dans la mémoire collective des habitants de Saint-Jean-de-Monts et de Saint-Hilaire-de-Riez. Seuls les descendants des propriétaires des fermes avoisinantes conservent encore quelques souvenirs de cette période, marquée par la présence d'une troupe étrangère.


Un camp stratégique

Les troupes américaines, arrivées d'Outre-Atlantique via le port de Saint-Nazaire, se sont installées sur ce site après une reconnaissance effectuée par l'État-Major. Ce lieu, sauvage et peu habité, situé à proximité de la mer, a été choisi pour accueillir un camp d'aviation et une école d'artillerie aérienne. Les États-Unis, ne disposant pas encore de leur propre aviation, ont utilisé des avions français, comme le Blériot, ou britanniques, qui leur avaient été prêtés.

Aménagement du site

Le Génie de l'Armée de l'Air américaine a rapidement aménagé les lieux en déblayant les terrains et en installant l'eau et l'électricité.Des baraquements ont été construits pour héberger les officiers et les soldats, ainsi que pour accueillir les formations, les dépôts d'avions, les ateliers de réparation et les espaces dédiés à la logistique, à la restauration et aux loisirs.Ces infrastructures étaient nécessaires pour répondre aux besoins d'une troupe d'environ 3000 hommes.

Un impact local éphémère

La présence de ces nombreux soldats a eu un impact certain sur la vie quotidienne des habitants de la région, notamment à Saint-Jean-de-Monts. Cependant, peu de traces de cet épisode subsistent aujourd'hui.Les baraquements en bois ont été démontés après leur utilisation, les terrains ont été restitués aux paysans, qui ont perçu des indemnisations, et les troupes américaines ont quitté la région pour poursuivre leurs missions ailleurs.Les souvenirs de cette période se limitent désormais à quelques photographies, films, lettres, journaux et témoignages.

Une mémoire ravivée

Il y a quelques années, une exposition consacrée au Camp Américain avait déjà été organisée à la mairie annexe de Saint-Hilaire-de-Riez, sur la base des archives disponibles.À l'occasion du centenaire du lotissement des Demoiselles, où se trouvait une partie du camp, une initiative a été lancée pour mettre en lumière les recherches menées par plusieurs passionnés, dont Tony Erceau, Patrick Avrillas et René Doudard.

Commémorations et exposition

Les commémorations ont inclus l'inauguration d'une plaque sur le monument aux morts en hommage aux soldats du camp décédés lors d'accidents, de sabotages ou de maladies.Une sculpture, symbolisant l'aviation et la Première Guerre mondiale avec des maquettes de biplans incrustés dans une hélice, a également été présentée.En parallèle, l'association des Soldats de Plomb a proposé une reconstitution de soldats américains de 1917. Une exposition temporaire est en cours à la mairie annexe de Saint-Hilaire-de-Riez et restera accessible jusqu'au 20 mai.

Le courrier vendéen le 14 mai 2026